Người ta thường chấp nhận rằng tóc mang điện tích âm. Gội đầu bằng dầu gội-chủ yếu bao gồm chất tẩy rửa anion (một loại cũng bao gồm xà phòng)-khiến tóc mang điện tích âm lớn hơn; điều này tạo ra tĩnh điện, khiến tóc khó chải. Khi thoa dầu dưỡng tóc, các thành phần hoạt chất chính của nó-muối amoni bậc bốn-cation sẽ hấp thụ trên bề mặt tóc, để lại một lớp màng đơn phân tử đồng nhất. Điều này mang lại nhiều lợi ích cho tóc: tăng độ mềm mại, tăng độ bóng, cải thiện khả năng quản lý và kiểm soát tĩnh điện. Hơn nữa, ở một mức độ nhất định, nó giúp sửa chữa những hư hỏng do ứng suất cơ học cũng như các phương pháp xử lý hóa học như uốn và nhuộm.
Hầu hết các loại dầu xả tiêu chuẩn đều yêu cầu xả sạch sau khi sử dụng; tuy nhiên, dầu xả-thường có công thức dạng xịt, gel hoặc dầu dưỡng tóc. Các liệu pháp dưỡng-sâu (thường được gọi là "phương pháp trị liệu bằng dầu nóng" hoặc "mặt nạ tóc") yêu cầu thời gian xử lý từ 20 đến 30 phút sau khi thoa, mang lại hiệu quả dưỡng chuyên sâu hơn đáng kể.