Không nên dùng sữa tắm để gội đầu vì có sự khác biệt rõ rệt về thành phần trong dầu gội và sữa tắm. Sữa tắm được pha chế chủ yếu để giữ ẩm cho da, trong khi dầu gội được thiết kế để chăm sóc tóc. Ngoài chất hoạt động bề mặt, sữa tắm còn chứa nhiều chất phụ trợ khác nhau-chẳng hạn như phốt phát, natri cacbonat, nước hoa và enzyme-cũng như chất tạo bọt, chất làm đặc và chất chelat. Khi các thành phần hóa học này kết hợp với nhau, việc sử dụng kéo dài có thể dẫn đến tổn thương tóc-đặc biệt là tóc xoăn và chẻ ngọn-và cũng có thể dẫn đến gàu quá mức.
Da mỏng manh hơn đáng kể so với tóc và da đầu. Dù được sản xuất bởi tóc hay da, các chất tiết tự nhiên nói trên gần như hoàn toàn có tính axit. Tuy nhiên, rõ ràng là độ axit của tóc mạnh hơn nhiều so với độ axit của da. Hơn nữa, tóc thể hiện những đặc tính quang học độc đáo khi tiếp xúc với ánh sáng tự nhiên. Chính vì những lý do này, các chất tẩy rửa có tính kiềm có trong sữa tắm và dầu gội khác nhau đáng kể về thành phần; hơn nữa, nồng độ của các thành phần này khác nhau đáng kể giữa hai sản phẩm.